Découverte d'un gêne clé dans l'évolution du cerveau humain

Découverte d'un gène clé dans l'évolution du cerveau humain

Associated Press (AP) - Par Seth Borenstein
17/08/2006

Des scientifiques américains croient avoir découvert un gène-clé qui pourrait,
selon eux, expliquer l'évolution du cerveau humain. Leurs travaux sont publiés
jeudi dans le journal Nature.

En quelques millions d'années seulement, une région du génome humain semble
avoir évolué près de 70 fois plus vite que le reste de notre code génétique. La
taille du cortex cérébral, la partie déterminante du cerveau, a ainsi été
multipliée par trois.

Coauteur de l'étude, David Haussler, directeur du centre de science et du génie
biomoléculaires de l'Université de Californie, à Santa-Cruz, a déclaré détenir
des preuves solides, bien qu'indirectes du rôle joué par le gène HAR1F. D'après
lui, l'existence de ce gène pourrait fournir une réponse importante à la
question: «Qu'est-ce qui rend les humains plus intelligents que les autres
primates?». Le cerveau humain est en effet trois fois plus grand que celui des
chimpanzés.

Etudiant les 49 régions du génome ayant le plus changé entre le singe et
l'homme, David Haussler a porté toute son attention sur une zone spécifique dont
le changement a été très important dans un temps relativement court. Ce gène qui
n'existait pas il y a 300 millions d'années, n'est présent que chez les
mammifères et les oiseaux. Les poissons et les invertébrés n'en possèdent pas.
S'il ne présente pas de grands changements entre différentes espèces, il
n'existe que deux différences entre le chimpanzé et une volaille, il en existe
18 entre l'homme et le chimpanzé, toutes vraisemblablement apparuees au cours du
développement de l'homme.

Andrew Clark, professeur de biologie moléculaire à l'Université Cornell, qui ne
fait pas partie de l'équipe de David Haussler, a déclaré que si c'est vrai, le
changement génétique devrait être plus rapide, et plus spectaculaire chez
l'homme.

Toutefois, le gène a changé si vite qu'Andrew Clark a du mal à le croire, sauf
si un élément inhabituel apparaissait au cours d'une mutation. Il ne s'agit pas
d'une évolution normale, a-t-il observé. Selon David Haussler, ce changement
serait dû au stress d'un homme qui descend de l'arbre et se met à marcher sur
ses deux pieds.

Outre le fait que le gène a beaucoup changé, il y a sa contribution à la
formation du cortex cérébral, responsable des fonctions les plus complexes,
notamment le langage et le stockage des informations. «Il semble qu'il tienne
une part très immportante dans le développement du cerveau», a déclaré Sofie
Salama, coauteur de l'étude, chercheur en biologie à Santa Cruz qui souhaite
identifier les effets du gène dans l'organisme.

Les scientifiques ne connaissent pas précisément les effets du gène. Mais ils
savent qu'il se met en marche dans le foetus humain sept semaines après la
conception, et qu'il s'éteint à 19 semaines, souligne David Haussler.

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Mutation rapide seulement dû au stress, ou à des expériences d'extraterrestres curieux ?

En tout cas, c'est fou le pouvoir de ce gène. Sans lui, ptetre qu'on vivrait encore dans des grottes...

C'est tout de même un peu flou tout ce qu'il y a écrit dans cet article. C'est d'ailleurs ce que je reproche aux journaux réservés à la science, c'est qu'ils apportent toujours des nouveautés, sans jamais expliquer d'une manière claire et précise. Et je serais toi, je ne me ferais pas trop d'idées sur les phrases commencant par "Des personnes CROIENT..."